Időrend: Caracalla és Geta 211-ben, apjuk, Septimius Severus halála után lettek társcsászárok. Getát 211 decemberében megölték. A polgárjogi rendelet, a Constitutio Antoniniana 212-ben született, a pontos dátum lehetséges, de vitatott jelöltje július 11. Caracallát 217. április 8-án gyilkolták meg. A mai magyar politikai szereposztáshoz az ügynek nincs köze.
A rendelet létezése és nagyjából egyetemes köre jól dokumentált: Ulpianus a Digestában, Cassius Dio, valamint a giesseni P.Giss. 40 papirusz töredékes görög szövege is tanúsítja. A papirusz a szabad lakosoknak adja meg a polgárjogot, a dediticii kivételével, de ennek a csoportnak a pontos köre ma is vita tárgya. A rabszolgákra a rendelet nem vonatkozott.
Az „egalitárius aktus” minősítés nem a források olvasata. A kortárs, Caracallával ellenséges Cassius Dio szerint a császár csak látszólag tisztelte meg alattvalóit: valójában az adóalapot bővítette, mert az örökösödési és a felszabadítási illeték csak polgárokat terhelt, és ezeket egyúttal 5-ről 10 százalékra emelte. A modern feldolgozások ezt részleges magyarázatnak tartják, és vallási hálát, a hatalom megszilárdítását, katonai szempontokat is felhoznak. Abban azonban egyetértenek, hogy a rendelet nem hozott létre egyenlő jogállású polgári közösséget. A helyi jogok, a városi terhek, a társadalmi rang és a rabszolgaság megmaradt. A jogi határvonal egyre inkább az előkelők (honestiores) és az alacsony rangúak (humiliores) között húzódott, ami a büntetések súlyát is meghatározta. Egy Nemzeti Közszolgálati Egyetemhez kötődő jogtörténeti tanulmány is az adóbevételi magyarázatot idézi, és megjegyzi, hogy a tömeges polgárjog-adás a katonai szolgálat egyik vonzerejét, a leszereléskor járó polgárjogot is elvette.
A legsúlyosabb pontatlanság az a tétel, hogy a polgárságot a rendelettől kezdve törvény határozta meg, nem az etnikai származás. A római polgárjog a köztársaság óta jogi státus volt. Járt a polgár szülők gyermekének, megszerezhető volt császári adománnyal, felszabadítással és hosszú katonai szolgálattal, egész közösségek pedig törvény útján kaphatták meg. A szövetséges háború idején a Kr. e. 90-es lex Iulia de civitate minden nem lázadó itáliai közösségnek felajánlotta, és ezzel csaknem megháromszorozta a polgárok számát. A következő évben a lex Plautia Papiria a lázadók többségére is kiterjesztette. A 212-es rendelet tehát nem az etnikai alapról tért át a jogira, hanem egy addig is jogi kategória körét tágította ki szinte a teljes szabad lakosságra. Ennek a fordulatnak, mint lezárt történeti tételnek, nincs szakmai fedezete.
A merénylet leírása lényegében helytálló. Cassius Dio szerint Caracalla Edessából Carrhae felé tartott, leszállt a lováról, hogy könnyítsen magán, és ekkor Julius Martialis tőrrel rátámadt. Martialist menekülés közben egy szkíta testőr dárdával leszúrta. Magát a császárt Dio szerint a segítséget színlelő tribunusok ölték meg, az összeesküvés mögött Macrinus praetorianus prefektus állt. Martialis Dio szerint evocatus volt, akit az bántott, hogy nem kapta meg a centurio-rangot; Herodianosz centurióként említi. Arra, hogy Martialis a rendelet révén vagy más úton „polgárjogot nyert” volna, nem találtunk forrást, így a mondat ironikus csattanója nem ellenőrizhető.